home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092589 / 09258900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  112 lines
  1. <text id=89TT2506>
  2. <title>
  3. Sep. 25, 1989: East Germany--The More Things Change
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 25, 1989  Boardwalk Of Broken Dreams            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 33
  13. East Germany: The More Things Change . . .  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Early next month the leaders of East Germany will gather on
  16. Marx-Engels Square to begin a three-day celebration of their
  17. country's 40th anniversary. Guest of honor at the speeches and
  18. parades will be Soviet President Mikhail Gorbachev, whose
  19. program of reforms has been dismissed as "unnecessary" by the
  20. aged, tradition-bound leaders who will be his hosts. If past
  21. birthdays are any indication, the East German speakers will
  22. proclaim how every day "the superiority of socialist society is
  23. clearly demonstrated."
  24. </p>
  25. <p>    Those lofty words, however, are hardly likely to clear the
  26. smog of despondency that has enveloped East Germany. Even
  27. before thousands of its most talented young people streamed to
  28. the West last week, the part of divided Germany that is still
  29. a dictatorship was clouded over with feelings of dejection and
  30. frustration -- the result of being held captive by a Stalinist
  31. government that refuses to change when the world all around it
  32. is changing.
  33. </p>
  34. <p>    A blend of Prussian thoroughness and Marxist ideology, the
  35. German Democratic Republic for decades provided the highest
  36. standard of living in Eastern Europe. Now the production
  37. machine has grown old and uncompetitive, and economic growth is
  38. less than 1% a year. The Communist youth daily Junge Welt asked
  39. last week what must be done to keep its citizens from being
  40. "lured away by shop windows filled with bananas." But it is not
  41. simply economic hardship in the East that motivates those who
  42. flee to the West. The refugees who arrived in West Germany
  43. stressed that it was the all-intrusive influence of the
  44. Communist Party on their daily lives that finally persuaded them
  45. to leave.
  46. </p>
  47. <p>    East Germans normally compare their lives with those of
  48. West Germans, but they are also well informed about events in
  49. the Soviet Union, Poland and Hungary. Their frustration has
  50. mounted as they watch those countries experimenting with
  51. glasnost and perestroika. But party chief Erich Honecker, 77,
  52. made it clear that such social and economic reforms will not be
  53. forthcoming. The authorities in East Berlin even took the
  54. unfraternal step of banning Soviet publications that carried
  55. "distorted portrayals of history."
  56. </p>
  57. <p>    Honecker and his colleagues are well aware that theirs is
  58. a rump state, legitimized only by the practice of what they
  59. call socialism. Hungary and Poland could dilute their socialism
  60. and still remain ethnic and national entities. But such
  61. experiments in East Germany, its leaders fear, would simply
  62. hasten the swallowing of their state by the larger Federal
  63. Republic next door. In the well-noted words of senior Communist
  64. Party ideologist Otto Reinhold, "What reason would a capitalist
  65. G.D.R. have for existing next to a capitalist Federal Republic?
  66. None, naturally."
  67. </p>
  68. <p>    It is the legitimacy and the very existence of the G.D.R.
  69. that Honecker is trying to protect by rejecting reform, though
  70. the impression he generates is more akin to paralysis. The air
  71. of confusion and impotence in East Berlin has intensified since
  72. he dropped out of sight on Aug. 14. Officially, he is
  73. recuperating from a gallbladder operation, but the whispers have
  74. grown louder that he has cancer. Even if Honecker's political
  75. life is over, his successor is not expected to deviate from the
  76. status quo course Honecker has set. The consensus among the
  77. Politburo's 26 members (average age: 68) is that a refusal to
  78. change guarantees stability.
  79. </p>
  80. <p>    Honecker's most likely successors, veteran Politburo
  81. members Egon Krenz, 52, and Gunter Mittag, 62, who have been
  82. filling in for him at public ceremonies, are at least as
  83. conservative. The rise of either of them to the top job would
  84. mean no change from the present course. "They are signaling that
  85. the old line is the right line for the future," says Fred
  86. Oldenburg, senior analyst at the Federal Institute for East
  87. European and International Studies in Cologne.
  88. </p>
  89. <p>    In the pre-Gorbachev era, the Soviets could have been
  90. expected to step in and order some relaxation as an antidote to
  91. rising internal pressures. Now the Soviets have put themselves
  92. on the sidelines by vowing noninterference in the domestic
  93. affairs of Eastern Europe. In a report to the Kremlin that
  94. leaked in West Germany last week, Valentin Falin, head of the
  95. international department of the Soviet party's Central
  96. Committee, said the East German leadership had "sharply
  97. rebuffed" advice from Moscow but was "powerless" to deal with
  98. the crisis. He predicted that "hard-to-control mass
  99. demonstrations" would break out in East Germany by early next
  100. year.
  101. </p>
  102. <p>    Last week Mittag declared, "Nothing and no one will divert
  103. us from the course of doing everything for the well-being and
  104. happiness of the people." If East Germans are paying any
  105. attention, steadfast pledges like that can only increase the
  106. flow of emigres to the West.
  107. </p>
  108.  
  109. </body></article>
  110. </text>
  111.  
  112.